Paris Libre

Le drame s’est joué samedi soir en plein cœur de Paris, aux pieds de Notre-Dame. Sous le regard éberlué de centaines de badauds et de touristes, qui, juchés sur les ponts, l’ont suivi seconde après seconde. Une vedette de plaisance voguant sur la Seine a subitement coulé à pic après avoir heurté un pilier du pont de l’Archevêché, possiblement à la suite d’une collision avec un bateau-mouche. Douze occupants du petit bateau ont été projetés dans les flots noirs. Dix d’entre eux ont été secourus, en état de choc. Les deux derniers, dont un enfant de six ans, se sont noyés.

Ce fait divers remet en lumière les dangers de la Seine, un fleuve que l’on croit pourtant si indolent et paisible.

Le premier de ses dangers est sa fréquentation. Paris est le deuxième port fluvial d’Europe. Il voit passer chaque année 5 millions de touristes embarqués sur les bateaux-mouches et 22 millions de tonnes de marchandises convoyées par péniches. Au bas mot, 500 bateaux traversent chaque jour la capitale française par la Seine. Le trafic est tellement important que des règles de navigation spécifiques ont été édictées. Ainsi, les embarcations doivent impérativement circuler à une vitesse comprise entre 6 et 12km/h. Elles ont l’interdiction formelle de se doubler, dans le but précisément d’éviter les collisions aux endroits de passage très étroits comme ceux de l’île de la Cité, où a eu lieu le naufrage samedi soir.

C’est la brigade fluviale de Paris qui est chargée de faire respecter ces règles. Ce corps d’élite, qu’on n’intègre qu’à l’issue d’une très difficile formation, est une unité unique en son genre en France. En effet, c’est la seule brigade de ce type existant au sein de la Police nationale. Créée en 1900 (à l’occasion de l’Expo universelle de Paris), composée de quelque 70 agents, elle a notamment pour mission de porter secours aux bateaux et aux personnes en difficulté sur la Seine. On voit très souvent les zodiaques de la police du fleuve fendre les flots à toute allure. C’est toujours un spectacle impressionnant: équipées d’un moteur de plus de 200CV, ces petites embarcations bondissent littéralement sur la Seine. Elles peuvent pousser des pointes jusqu’à 70km/h , ce qui leur permet de traverser Paris en moins de dix minutes – le rêve de tout automobiliste...

Une des tâches (*) de ces «Saint-Bernard de la Seine», comme les Parisiens les appellent parfois, est de… repêcher des cadavres. On dénombre chaque année une petite centaine de personnes qui tentent de se suicider en se jetant dans la Seine. En moyenne une quarantaine de cadavres par an y sont repêchés. L’été surtout, les agents de la Brigade fluviale ne chôment pas: c’est la période de la chasse aux baigneurs. Chaque jour, ces agents verbalisent (38€ d’amende) les estivants qui ont violé l’arrêté préfectoral interdisant de se baigner dans la Seine. Voire portent secours à ces baigneurs et leur sauvent la vie. Car anodine en l’apparence, la Seine est un fleuve qui est traître. Le courant y est souvent beaucoup plus fort qu’il n’en donne l’impression. A certains endroits, les remous sont tels qu’ils peuvent emporter y compris les meilleurs nageurs. Dès lors, il est très fréquent que les baigneurs ou les gens tombés à l’eau se trouvent très rapidement en difficulté.

Mais le scénario mortel le plus classique est celui des fins de soirée de week-end d’été. Lorsque des fêtards éméchés périssent noyés dans la Seine. Après ce qui ne devait être qu’un innocent bain de minuit. Ou après avoir relevé le défi imbécile de traverser le fleuve à la nage – un pari stupide, qui, le plus souvent, ne pardonne pas.

(*) Outre la mission, plus légère, d’admonester voire de verbaliser les plaisanciers, promeneurs, bronzeurs et autres touristes qui, l’été, grisés par le soleil et les clapotis des eaux, arborent une tenue vestimentaire jugée contraire aux bonnes mœurs…